Lors de son passage sur France 2, Xavier Niel a reconnu le génie entrepreneurial d’Elon Musk, mais a également souligné sa personnalité controversée :
« Je pense que c’est le plus grand entrepreneur du monde, mais à côté de ça, c’est un garçon qu’on va qualifier, au minimum, de complexe. Je vais utiliser un mot difficile : peut-être parfois un connard. C’est un mélange des deux. »
Il a poursuivi en expliquant que le milliardaire américain avait des « positions tranchées et extrêmes », et que lorsqu’il lançait une idée, même si elle était mauvaise, il la défendait coûte que coûte.
Elon Musk contre-attaque
Les propos de Xavier Niel ont été rapidement relayés sur X, et la réponse d’Elon Musk ne s’est pas fait attendre. Dans un message, il a directement attaqué le fondateur de Free en l’accusant de proxénétisme :
« Ce type a été envoyé en prison pour avoir été un véritable proxénète avec un groupe de prostituées ! Laissez-moi rire. »
En 2004, Xavier Niel avait été mis en examen et placé en détention provisoire pendant un mois pour proxénétisme aggravé et recel d’abus de biens sociaux. L’affaire concernait des soupçons liés aux activités de prostitution dans des sex-shops dont il était actionnaire.
Cependant, en août 2005, une ordonnance de non-lieu a été prononcée en sa faveur concernant les faits de proxénétisme. Restait alors l’accusation de recel d’abus de biens sociaux. Lors de son procès en 2006, il a reconnu avoir perçu environ 5 000 euros par mois en espèces provenant des recettes d’un des sex-shops où il avait investi. Il a finalement été condamné à deux ans de prison avec sursis et 250 000 euros d’amende.
Un duel qui dépasse les réseaux sociaux
Cet échange explosif entre les deux milliardaires ne se limite pas aux invectives personnelles. Il intervient alors que le sommet sur l’intelligence artificielle se tient à Paris, un événement où Xavier Niel est très impliqué.
Le patron de Free a récemment lancé le laboratoire Kyutai, un centre de recherche en IA visant à rivaliser avec les géants américains. De son côté, Elon Musk dirige xAI, une entreprise dont l’objectif est de développer une intelligence artificielle concurrente de ChatGPT.
Ce duel entre deux figures emblématiques du monde de la tech met en lumière leurs visions opposées sur de nombreux sujets. Si Xavier Niel critique le manque de responsabilité de Musk, ce dernier joue sur le passé judiciaire de l’homme d’affaires français pour le discréditer.
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