Le géant de l’agroalimentaire Ferrero, connu pour ses célèbres marques Nutella et Kinder, est au cœur d’une polémique qui continue de faire parler d’elle. Accusé d’avoir minimisé l’ampleur des contaminations à la salmonelle en 2022, l’entreprise fait aujourd’hui l’objet de plusieurs enquêtes judiciaires en Europe.
Une contamination révélée tardivement
En avril 2022, Ferrero a déclaré que des traces de salmonelle avaient été détectées dès le 15 décembre 2021 dans son usine d’Arlon, située dans les Ardennes belges. Selon l’entreprise, cette contamination aurait été causée par un filtre défectueux au niveau des réservoirs de matières premières. Cependant, les révélations faites par l’émission “Complément d’enquête” de France 2, diffusée le 17 octobre 2024, montrent que la situation serait bien plus grave que ce que Ferrero avait laissé entendre.
L’émission s’appuie sur des documents de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), indiquant que 81 échantillons provenant de l’usine belge ont été testés positifs à la salmonelle, et ce, sur une période de production de deux mois, entre le 3 décembre 2021 et le 25 janvier 2022. Ces révélations viennent contredire la communication initiale de Ferrero, qui semblait minimiser l’étendue du problème.
Des centaines de cas de salmonellose recensés
Les produits contaminés, principalement des Kinder Surprise, Kinder Mini Eggs, Kinder Surprise Maxi et Schoko-Bons, ont été retirés en urgence des rayons à l’approche des fêtes de Pâques 2022. Pourtant, des centaines de cas de salmonellose ont été signalés à travers l’Europe, affectant particulièrement des enfants de moins de 10 ans. La salmonellose, une infection provoquée par la bactérie Salmonella, cause des symptômes similaires à ceux d’une gastro-entérite, tels que la diarrhée, la fièvre et les douleurs abdominales.
Malgré ces nombreux cas, aucun décès n’a été recensé, mais l’inquiétude des consommateurs et des autorités de santé publique a été largement amplifiée par la gestion jugée tardive de Ferrero.
Enquêtes judiciaires et accusations de lenteur
Ferrero fait l’objet de plusieurs enquêtes judiciaires en France et en Belgique, notamment à la suite des plaintes d’associations de défense des consommateurs. Celles-ci accusent l’entreprise d’avoir tardé à réagir malgré les premiers signaux de contamination. De son côté, Ferrero continue de rejeter ces accusations, affirmant que la qualité et la sécurité de ses produits ont toujours été une priorité.
Face à l’ampleur de la crise, le site de production d’Arlon a été temporairement fermé en 2022, avant de rouvrir sous conditions après un feu vert des autorités sanitaires belges en septembre de la même année. Cependant, en juillet 2023, une nouvelle contamination à la salmonelle a été détectée dans les murs et plinthes de l’usine, entraînant un nouvel arrêt partiel de la production.
Les dessous de la crise révélés par Complément d’enquête
Le reportage de France 2 n’a pas seulement mis en lumière la gestion de la contamination. Il a aussi révélé des pratiques controversées dans la chaîne d’approvisionnement de Ferrero, notamment dans la production des noisettes utilisées pour le Nutella. En Turquie, Ferrero est accusée d’acheter des noisettes à bas prix, parfois récoltées par des enfants dans des conditions précaires. En parallèle, la monoculture intensive de noisettes en Italie, berceau de l’entreprise, est pointée du doigt pour ses effets néfastes sur l’environnement.
L’émission a également mis en lumière les efforts déployés par Ferrero pour préserver son image. En dépit de ces scandales, Ferrero a continué de promouvoir la qualité et la sécurité de ses produits, affirmant que ces valeurs restent au cœur de ses préoccupations. Cependant, les révélations de ces documents et témoignages laissent planer le doute sur l’efficacité des contrôles internes de l’entreprise.
Une multinationale sous pression
Avec un chiffre d’affaires annuel de 17 milliards d’euros et des marques phares comme Nutella et Kinder, Ferrero est l’une des entreprises les plus puissantes du secteur agroalimentaire. Fondée en 1946 en Italie, la société a su se transformer en multinationale, présente sur cinq continents avec près de 47 000 employés. Cependant, les récentes polémiques, notamment celle des contaminations à la salmonelle, ont sérieusement terni son image de marque.
La crise de 2022 a suscité de nombreuses questions sur la manière dont Ferrero gère ses processus de production et ses responsabilités envers les consommateurs. Si l’entreprise se défend d’avoir agi avec transparence, les enquêtes en cours en Belgique et en France pourraient apporter de nouveaux éclaircissements sur ce scandale.
En attendant, Ferrero reste sous la surveillance accrue des autorités sanitaires et des consommateurs, qui espèrent que de telles crises ne se reproduiront plus.
