C’est une immense perte pour le cinéma et le théâtre. Maggie Smith, légende britannique, s’est éteinte à l’âge de 89 ans, comme l’a annoncé sa famille ce vendredi 27 septembre 2024. Connue pour ses rôles marquants dans des productions telles que Harry Potter et Downton Abbey, Maggie Smith a laissé une empreinte indélébile dans le monde du divertissement.
Une carrière au théâtre et au cinéma
Née Margaret Natalie Smith le 28 décembre 1934 à Ilford, en Angleterre, Maggie Smith a commencé sa carrière sur les planches à l’Oxford Playhouse dans les années 1950. Rapidement, elle s’est imposée comme l’une des figures majeures du théâtre britannique, rejoignant les troupes prestigieuses de l’Old Vic et du Royal National Theatre. Sur scène, elle a interprété des rôles classiques et contemporains, faisant preuve d’une polyvalence rare.
Au cinéma, elle a brillé dans des œuvres variées, des drames aux comédies, en passant par des films d’époque. Ses premières grandes performances au cinéma remontent aux années 1960 avec des films tels que Othello (1965), où elle incarne Desdémone face à Laurence Olivier, et Les Belles Années de Miss Brodie (1969), pour lequel elle a remporté son premier Oscar.
Maggie Smith a récolté au fil de sa carrière un nombre impressionnant de distinctions. En 1979, elle obtient son deuxième Oscar pour son rôle dans California Hôtel. Au total, elle a remporté deux Oscars, trois Golden Globes, six BAFTA (les récompenses britanniques du cinéma), trois Emmy Awards et un Tony Award. Son talent a été reconnu à travers le monde, autant pour ses rôles au théâtre que pour ses performances sur grand écran.
En 1990, elle est élevée au rang de dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique par la reine Élisabeth II. Plus tard, en 2014, elle reçoit la distinction de compagnon d’honneur pour sa contribution exceptionnelle aux arts.
Pour toute une génération, Maggie Smith restera Minerva McGonagall, la sévère mais bienveillante professeur de Poudlard dans la saga Harry Potter. Ce rôle emblématique, qu’elle a tenu pendant plus de dix ans, de 2001 à 2011, a permis à l’actrice de toucher un nouveau public. Malgré un diagnostic de cancer du sein en 2007, elle continue de tourner dans les derniers volets de la saga, prouvant son courage et sa détermination.
Minerva McGonagall, personnage rigide mais juste, est devenu une figure aimée des fans du monde entier. La présence de Maggie Smith dans les huit films de la saga a contribué à la profondeur et à la richesse de l’univers magique créé par J.K. Rowling. Malgré la maladie, elle ne manque aucun tournage, et son dévouement pour ce rôle reste l’un des témoignages de sa passion pour son métier.
Parallèlement à Harry Potter, Maggie Smith a également brillé sur le petit écran grâce à son rôle dans la série à succès Downton Abbey. De 2010 à 2015, elle incarne Violet Crawley, la comtesse douairière de Grantham, dans ce drame historique qui suit la vie d’une famille aristocratique anglaise. Son personnage, célèbre pour ses répliques cinglantes et son humour acerbe, lui a valu plusieurs récompenses, dont un Emmy Award pour la meilleure actrice dans un second rôle.
Sa prestation dans Downton Abbey a été saluée comme l’une des plus mémorables de la série, faisant d’elle une figure incontournable de la télévision britannique et mondiale. Maggie Smith a repris ce rôle dans deux adaptations cinématographiques de la série, sorties en 2019 et 2022.
Une vie personnelle discrète
Maggie Smith était connue pour sa discrétion et son humilité. Bien qu’elle ait été sous le feu des projecteurs pendant plus de soixante ans, elle a toujours su préserver sa vie privée. Mariée deux fois, elle a eu deux fils, Chris Larkin et Toby Stephens, tous deux également acteurs. En annonçant son décès, ses fils ont exprimé leur tristesse : « C’était une personne très réservée, mais elle a quitté ce monde entourée de ses amis et de sa famille aimante. Elle laisse derrière elle deux fils et cinq petits-enfants. »
