Le 11 septembre 2001 a marqué à jamais l’histoire des États-Unis et du monde. Cette date est synonyme de l’une des attaques les plus meurtrières jamais perpétrées sur le sol américain, avec 2 977 victimes et plus de 6 000 blessés en seulement deux heures. Le choc causé par ces événements est encore palpable 23 ans plus tard, alors que les États-Unis continuent de commémorer cette journée tragique.
Un hommage 23 ans après
Le mercredi 11 septembre 2024, la vice-présidente américaine, Kamala Harris, accompagnée du président Joe Biden, se rend à New York pour commémorer les 23 ans des attentats. Cet événement commémoratif, ancré dans la mémoire nationale américaine, est désormais appelé Patriot Day (Journée des Patriotes), une appellation instaurée en 2009 pour honorer les victimes du 11 septembre.
Cette commémoration intervient au lendemain du premier débat présidentiel entre Kamala Harris et Donald Trump, qui a eu lieu en Pennsylvanie, l’un des trois sites touchés par les attaques. Cet État revêt une importance particulière dans l’histoire des attentats, car c’est là que le vol United 93 s’est écrasé après une révolte héroïque des passagers contre les pirates de l’air.
Le déroulement de l’attentat du 11 septembre 2001
Les attentats du 11 septembre ont été perpétrés par 19 terroristes affiliés à Al-Qaïda, un groupe jihadiste islamiste dirigé par Oussama ben Laden. Ces hommes ont détourné quatre avions commerciaux survolant l’est des États-Unis, transformant ces appareils en armes de destruction massive.
- À 8 h 46 (heure locale), le vol 11 d’American Airlines s’écrase contre la tour nord du World Trade Center à New York.
- À 9 h 03, le vol 175 de United Airlines frappe la tour sud.
- À 9 h 37, le vol 77 d’American Airlines s’écrase sur le Pentagone, le siège du Département de la Défense des États-Unis à Arlington, en Virginie.
- À 10 h 03, le vol 93 de United Airlines s’écrase dans un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie, après que les passagers ont réussi à repousser les terroristes. Il est largement admis que la cible initiale de cet avion était le Capitole à Washington D.C.
Ces attaques ont causé des dégâts considérables, entraînant l’effondrement total des deux Tours Jumelles en moins de deux heures, et une destruction partielle du Pentagone.
Les pertes humaines et les victimes
Le bilan humain des attentats du 11 septembre est tragique. Au total, 2 977 personnes ont perdu la vie lors de ces attaques, et des milliers d’autres ont été blessées ou ont développé des maladies liées aux débris toxiques.
- 246 passagers et membres d’équipage des quatre avions ont été tués.
- 2 606 personnes ont perdu la vie dans les Tours Jumelles ou sont décédées des suites de leurs blessures.
- Au Pentagone, 125 personnes sont mortes.
Parmi les victimes, la plus jeune était Christine Lee Hanson, âgée de seulement deux ans, décédée dans l’un des avions avec ses parents. À l’inverse, Robert Norton, âgé de 82 ans, était la victime la plus âgée.
À ce jour, 1 103 victimes n’ont toujours pas pu être identifiées en raison de la violence des explosions et de l’effondrement des bâtiments. Malgré les avancées en matière de science médico-légale, l’identification reste un défi majeur. La dernière identification remonte à janvier 2024.
Khalid Cheikh Mohammed : le « cerveau » des attentats
Le 31 juillet 2024, plus de vingt ans après les attaques, Khalid Cheikh Mohammed, considéré comme le « cerveau » des attentats, a évité un procès où il risquait la peine de mort en acceptant un accord de peine négociée. Mohammed, capturé en 2003, est détenu à Guantanamo Bay depuis son arrestation. Cet accord de peine, qui concerne également deux autres coaccusés, Walid Ben Attash et Mustafa al-Hawsawi, met fin à des années de négociations et de controverses autour des preuves obtenues par la torture dans les prisons secrètes de la CIA.
Le procès de ces hommes, prévu devant le tribunal militaire de Guantanamo, s’était enlisé, notamment en raison des questions liées aux méthodes d’interrogation utilisées par la CIA. Cet accord permet de clore ce chapitre judiciaire, tout en évitant un procès long et potentiellement polémique.
L’impact des attentats sur la société américaine
Les attentats du 11 septembre ont eu des répercussions profondes et durables sur la société américaine. Ils ont non seulement modifié la politique intérieure et extérieure des États-Unis, mais ont également bouleversé le quotidien des Américains. La sécurité nationale, en particulier dans les aéroports et les bâtiments publics, a été considérablement renforcée après les attaques. La création de la Transportation Security Administration (TSA) a été l’une des premières mesures adoptées pour renforcer la sécurité des vols.
Le gouvernement américain a également réagi par une série d’interventions militaires. Moins d’un mois après les attentats, les États-Unis, avec le soutien de leurs alliés, ont lancé l’invasion de l’Afghanistan pour démanteler Al-Qaïda et renverser le régime taliban qui protégeait Ben Laden. Cette opération a marqué le début de la « guerre contre le terrorisme », qui a ensuite été étendue à d’autres pays, notamment l’Irak en 2003.
Les théories du complot
Les attentats du 11 septembre ont aussi engendré un grand nombre de théories du complot. Certains suggèrent que le gouvernement américain était impliqué ou connaissait les plans d’Al-Qaïda avant l’attaque. Bien que ces théories aient été largement réfutées par des enquêtes officielles, elles continuent de circuler, alimentées par des zones d’ombre dans la version officielle et par des incohérences perçues dans l’enquête.
Cependant, la Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis, également connue sous le nom de Commission du 11 septembre, a publié un rapport détaillé en 2004. Ce rapport a confirmé la responsabilité exclusive d’Al-Qaïda et a mis en lumière les failles de sécurité qui ont permis la réalisation de ces attentats.
L’héritage du 11 septembre
Aujourd’hui, plus de deux décennies après les attentats, le site du World Trade Center, rebaptisé Ground Zero, est un lieu de recueillement et de mémoire. Un mémorial et un musée ont été inaugurés pour honorer les victimes et raconter l’histoire de cette tragédie. Le One World Trade Center, également appelé la Freedom Tower, se dresse maintenant à l’endroit où se trouvaient les Tours Jumelles, symbolisant la résilience et la reconstruction.
L’attentat du 11 septembre reste l’un des événements les plus traumatisants du XXIe siècle. Chaque année, des commémorations sont organisées pour rappeler ce jour tragique, et pour que les générations futures n’oublient jamais les sacrifices consentis. La douleur demeure vivace pour les familles des victimes, tandis que l’impact géopolitique de ces événements continue de se faire sentir dans le monde entier.
