Qu’est-ce que le virus HMPV ?
Le HMPV est un virus respiratoire qui provoque des infections similaires à un rhume ou une grippe. Il est particulièrement actif en hiver et peut entraîner des complications graves chez certains groupes vulnérables.
En Chine, les autorités considèrent l’épidémie actuelle comme moins grave que les années précédentes. Le ministère chinois des Affaires étrangères a assuré que la situation est « sous contrôle » et que des directives ont été mises en place pour limiter sa propagation.
Malgré cette position, des rapports internationaux conseillent aux voyageurs de reconsidérer leurs plans vers la Chine, en raison de la hausse des cas dans les régions du nord et de l’engorgement des hôpitaux.
Pourquoi les enfants et les personnes âgées sont-ils les plus touchés ?
Le HMPV affecte les individus de tous âges, mais les enfants de moins de cinq ans et les personnes âgées sont les plus vulnérables.
Chez les enfants
- Première exposition : La plupart des enfants contractent le HMPV avant l’âge de cinq ans. La première infection est souvent la plus sévère, car leur système immunitaire n’a pas encore développé une résistance au virus.
- Complications fréquentes : Environ 10 à 12 % des infections respiratoires chez les enfants sont attribuées au HMPV. Parmi eux, 5 à 16 % peuvent évoluer vers des infections des voies respiratoires inférieures, comme la pneumonie.
Chez les personnes âgées
- Immunité affaiblie : Les adultes de plus de 65 ans et ceux souffrant de maladies chroniques, comme la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), sont plus susceptibles de développer des formes graves.
- Risque accru de complications : Les infections respiratoires, même mineures, peuvent entraîner des complications sérieuses chez ces patients.
Symptômes courants du virus HMPV
Les symptômes du HMPV ressemblent à ceux d’autres infections respiratoires. Ils incluent :
- Toux persistante.
- Fièvre légère à modérée.
- Nez bouché ou qui coule.
- Maux de gorge.
- Respiration sifflante ou essoufflement.
- Dans certains cas, des éruptions cutanées.
Bien que ces symptômes soient généralement bénins, ils peuvent s’aggraver chez les patients vulnérables, nécessitant parfois une hospitalisation.
Modes de transmission du HMPV
Le virus HMPV se propage facilement, en particulier dans les environnements clos. Les principaux modes de transmission incluent :
- Les contacts directs : Par les baisers, les câlins ou les poignées de main.
- Les gouttelettes respiratoires : Transmises lors de la toux ou des éternuements.
- Les surfaces contaminées : Les poignées de porte, les jouets et les téléphones sont des vecteurs fréquents.
Pour réduire les risques d’infection, il est essentiel d’adopter des mesures d’hygiène rigoureuses :
- Se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon.
- Éviter de toucher son visage, surtout les yeux, le nez et la bouche.
- Désinfecter régulièrement les surfaces partagées.
- Porter un masque en cas de symptômes pour limiter la transmission.
La situation actuelle en Chine
Les hôpitaux en Chine font face à une augmentation des cas d’infections respiratoires, y compris le HMPV, la grippe et d’autres maladies comme la COVID-19. Cette situation rappelle l’urgence sanitaire des précédentes années, bien que les autorités insistent sur le fait que la gravité est moindre cette fois-ci.
Les autorités chinoises encouragent les citoyens et les visiteurs à suivre les directives de prévention nationale et à consulter un médecin en cas de symptômes persistants. Bien que des inquiétudes subsistent, elles réitèrent que voyager en Chine reste sûr si les précautions nécessaires sont respectées.
La montée en flèche des cas de HMPV en Chine a attiré l’attention des pays voisins, comme l’Inde, le Japon et l’Indonésie. Ces derniers ont recommandé à leurs citoyens de prendre des précautions, notamment pour les jeunes enfants et les personnes âgées qui voyagent.
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