Stéphane Houdet est l’un des athlètes les plus emblématiques de la scène paralympique française. À 53 ans, ce champion de tennis-fauteuil est en route pour ses cinquièmes Jeux Paralympiques, après avoir déjà remporté plusieurs médailles, dont trois en or, une en argent et une en bronze. Ce qui le distingue, au-delà de son palmarès impressionnant, c’est la force de caractère avec laquelle il a surmonté son handicap et transformé une épreuve de vie en tremplin vers le succès.
La vie de Stéphane Houdet a basculé le 9 août 1996. Alors qu’il se rendait en Autriche pour un séjour après avoir commencé une carrière de vétérinaire, il a été victime d’un accident de moto près de Salzbourg. Cet incident tragique a eu pour conséquence la perte de l’usage de son genou gauche. Cette « jambe raide » ne l’a pas empêché de continuer à pratiquer le sport, bien au contraire. Quelques années plus tard, il est devenu champion de France handigolf, démontrant une résilience exceptionnelle.
L’amputation : un nouveau départ
En 2004, une rencontre avec un golfeur équipé d’une prothèse a bouleversé sa vision de son propre handicap. Stéphane Houdet, confronté à des douleurs constantes et une mobilité réduite, a pris la décision radicale de se faire amputer la jambe gauche. Cette intervention, qu’il décrit comme un « soulagement », lui a permis de retrouver une mobilité accrue et d’éliminer les douleurs qui limitaient ses activités.
Avec une prothèse plus efficiente qu’un membre endommagé, Stéphane s’est lancé à corps perdu dans le sport, d’abord en golf, où il a atteint le sommet en tant que numéro 1 français et européen. Cependant, c’est dans le tennis-fauteuil que son talent allait véritablement éclore.
De la douleur au succès : le parcours d’un champion
C’est lors d’une partie de golf qu’il a rencontré Johan Cruyff, la légende du football, qui l’a incité à essayer le tennis-fauteuil. Ce conseil s’est révélé décisif. Le sport, qui allie exigence physique et compétition intense, lui a permis de viser des objectifs encore plus ambitieux. Depuis, Stéphane Houdet est devenu une référence mondiale dans sa discipline. Il a remporté deux fois Roland-Garros en simple, ainsi que deux titres à l’US Open.
En double, il a décroché la médaille d’or aux Jeux Paralympiques de Pékin (2008), Rio (2016) et Tokyo (2020). À l’approche des Jeux Paralympiques de Paris 2024, Stéphane, aujourd’hui huitième mondial en simple et cinquième en double, rêve d’ajouter de nouvelles médailles à son impressionnant palmarès.
Stéphane Houdet ne se contente pas de briller sur les courts. Il est également très engagé dans l’innovation pour le handicap. Il est l’ambassadeur du Handilab, un laboratoire dédié à la recherche et au développement de technologies pour améliorer la vie des personnes en situation de handicap. Parmi ses projets phares, il travaille sur un fauteuil roulant en carbone, le plus léger du monde, destiné à améliorer la performance des athlètes en fauteuil.
Avec un regard tourné vers l’avenir, Stéphane Houdet envisage déjà de participer aux Jeux Paralympiques de Los Angeles et, pourquoi pas, à ceux de Brisbane. Pour lui, le parcours ne s’arrête pas à Paris 2024. Il continue de prouver que « ce qui ne me tue pas me rend plus fort », faisant de son handicap une source inépuisable de motivation et de dépassement de soi.
Stéphane Houdet, par son parcours exceptionnel, incarne la résilience, l’innovation et l’esprit de compétition. Sa carrière et ses projets futurs montrent que même face à des défis immenses, la volonté et le travail peuvent transformer les obstacles en opportunités.
