Un squelette qui se complète saison après saison
Lors de la dernière campagne de fouilles, une dizaine de nouveaux fossiles ont été mis au jour, ajoutant des pièces manquantes au puzzle de ce camarasaurus. Ce dinosaure, cousin du diplodocus, n’était jusqu’à récemment connu qu’en Amérique du Nord. Sa présence en Charente pose de nouvelles questions sur les migrations animales au Crétacé inférieur.
Les os extraits cette année comprennent notamment deux fémurs découverts à un emplacement inattendu, preuve que chaque saison réserve son lot de surprises. Depuis 2010, le site a déjà livré plus de 10.000 pièces fossilisées, allant de grands dinosaures aux plantes tropicales.
Un site paléontologique unique
Angeac-Charente est considéré comme l’un des gisements de dinosaures les plus fouillés au monde. Les scientifiques y travaillent sur un espace d’environ 1.000 m², anciennement un marécage foisonnant de vie. Crocodiles, tortues, dinosaures-autruches et végétation luxuriante cohabitaient dans cet environnement il y a 140 millions d’années.
Le paléontologue Ronan Allain décrit le site comme une « pochette-surprise » : on y trouve toujours de nouvelles pièces inattendues. Chaque découverte enrichit notre connaissance d’un écosystème encore mal connu.
Des os aussi fragiles que précieux
Les fossiles, parfois enfouis à plusieurs mètres de profondeur, demandent un travail minutieux. Bénévoles et spécialistes les protègent avec du cellophane, comblent les cavités d’argile, puis les enveloppent dans des coques de plâtre armé. Certains blocs atteignent deux tonnes.
« C’est un travail long et minutieux souvent sous-estimé sous l’effet Jurassic Park », souligne Dominique Augier, préparateur de fossiles.
Une fois extraits, les os passent plus d’un an en laboratoire pour être nettoyés, consolidés et parfois reconstitués avant étude. Ce processus est essentiel pour préserver ces témoins rares de l’histoire de la Terre.
Un attrait grandissant pour le public
Les visites guidées du site affichent complet chaque saison. Petits et grands viennent admirer la taille impressionnante des ossements et échanger avec les équipes. L’enthousiasme des visiteurs motive les chercheurs à partager leur travail et à sensibiliser à la préservation du patrimoine scientifique.
Certains fossiles rejoindront prochainement les collections du musée d’Angoulême. D’autres seront exposés au Muséum d’histoire naturelle de Paris, permettant à un public encore plus large de découvrir cette incroyable aventure scientifique.
Pourquoi cette découverte est importante
Le fait de trouver un camarasaurus en Europe occidentale à cette époque change la donne pour les paléontologues. Cela pourrait indiquer des échanges de faune entre continents ou des évolutions parallèles encore mal comprises. De plus, l’état de conservation des os offre une opportunité rare d’étudier ce type de sauropode en détail.
Le « graal » des chercheurs reste de mettre au jour un ossement de dinosaure carnivore sur le site. Ce serait une première à Angeac et compléterait la fresque de la faune préhistorique locale.
Un terrain plein de promesses
À chaque saison, de nouvelles fouilles sont programmées. Les spécialistes estiment qu’il reste encore au moins une décennie de travail avant d’explorer toutes les richesses de ce gisement. Un os découvert récemment a même été laissé en place, faute de temps pour l’extraire correctement, et attendra la prochaine campagne.
Angeac-Charente continue ainsi d’alimenter l’imaginaire, entre rigueur scientifique et fascination pour un passé lointain. Pour les étudiants en sciences, les passionnés de nature et les amateurs d’histoire, c’est un rappel que notre planète cache encore bien des histoires à raconter… et des géants endormis sous nos pieds.
