Les premières expérimentations électroniques
Cathode-ray tube amusement device : une invention avant-gardiste
En 1947, deux ingénieurs américains, Thomas T. Goldsmith Jr. et Estle Ray Mann, déposent un brevet pour un dispositif appelé Cathode-ray tube amusement device. Il s’agit d’un système interactif simulant un tir d’artillerie sur une cible tracée sur un écran à tube cathodique. L’utilisateur pouvait modifier la trajectoire du tir à l’aide de boutons, mais l’appareil fonctionnait sur un système analogique et non numérique, ce qui limite son assimilation à un jeu vidéo au sens moderne du terme.
Bertie the Brain : une machine de quatre mètres de haut
En 1950, Josef Kates, ingénieur canadien, conçoit une gigantesque machine baptisée Bertie the Brain. Présentée lors d’une exposition à Toronto, cette borne de quatre mètres de haut permet de jouer au morpion (tic-tac-toe) contre un programme informatique. Malgré son avancée technologique, la machine est démontée après l’événement et tombe dans l’oubli.
Le premier jeu vidéo sur ordinateur
OXO : le morpion sur ordinateur
En 1952, Alexander S. Douglas, un chercheur de l’université de Cambridge, crée OXO, une version informatique du morpion. Ce jeu est développé sur un ordinateur EDSAC, un des premiers ordinateurs de l’histoire. OXO permet à un joueur humain de se confronter à une intelligence artificielle rudimentaire, mais le jeu ne propose aucune animation et s’affiche uniquement sous forme de texte et de symboles statiques.
Le programme de dames de Christopher Strachey
Toujours en 1952, Christopher Strachey, informaticien britannique, conçoit un jeu de dames fonctionnant sur un ordinateur de l’université de Manchester. Ce programme est plus avancé qu’OXO, notamment grâce à une intelligence artificielle capable de prendre des décisions stratégiques. Il marque une avancée importante dans la conception des jeux vidéo informatiques.
Le premier jeu vidéo interactif et multijoueur
Tennis for Two : une révolution en 1958
L’un des jeux les plus souvent cités comme le premier jeu vidéo de l’histoire est Tennis for Two, créé en 1958 par William Higinbotham, physicien américain travaillant au Brookhaven National Laboratory. Il conçoit ce jeu pour divertir les visiteurs du laboratoire.
Comment fonctionnait Tennis for Two ?
- Il utilisait un oscilloscope comme écran.
- Deux joueurs contrôlaient des raquettes représentées par des lignes lumineuses.
- Le but était d’envoyer la balle de l’autre côté du terrain en ajustant l’angle et la puissance du tir.
Ce jeu possédait un affichage mis à jour en temps réel, ce qui constitue une avancée majeure par rapport aux précédents jeux purement textuels ou statiques.
L’ère des jeux vidéo grand public
Spacewar! : le premier jeu d’action en 1962
En 1962, un groupe d’étudiants du Massachusetts Institute of Technology (MIT), dirigé par Steve Russell, développe Spacewar!, un jeu de combat spatial. Ce jeu est conçu pour fonctionner sur un ordinateur PDP-1 et met en scène deux vaisseaux spatiaux s’affrontant dans un environnement à gravité variable.
Les particularités de Spacewar! :
- Il propose une expérience multijoueur en temps réel.
- Il introduit des mécaniques de jeu avancées, comme la gestion du carburant et des missiles.
- Il influence fortement le développement futur des jeux vidéo.
Spacewar! est souvent considéré comme le premier vrai jeu vidéo, car il introduit des éléments fondamentaux comme les graphismes en mouvement, les interactions en temps réel et un gameplay engageant.
Pong : le premier succès commercial
En 1972, Atari lance Pong, un jeu inspiré du tennis de table. Ce jeu devient la première borne d’arcade à succès et marque le début de l’industrie du jeu vidéo grand public. Son gameplay simple et addictif en fait un énorme succès commercial et pose les bases du marché des jeux vidéo modernes.
Pourquoi Pong est si important ?
- Il est le premier jeu vidéo largement distribué dans les salles d’arcade.
- Il démocratise le concept du jeu interactif sur écran.
- Il prouve que le jeu vidéo peut être un business rentable.
Quel est le véritable premier jeu vidéo ?
Déterminer le premier jeu vidéo de l’histoire dépend de la définition que l’on donne au jeu vidéo.
- Si l’on considère uniquement les jeux électroniques interactifs, alors le Cathode-ray tube amusement device de 1947 est un candidat sérieux.
- Si l’on parle du premier jeu sur ordinateur avec une intelligence artificielle, OXO et le jeu de dames de Strachey en 1952 sont à retenir.
- Si l’on cherche le premier jeu réellement conçu pour divertir, alors Tennis for Two en 1958 est souvent cité.
- Si l’on parle du premier jeu à offrir un gameplay moderne et compétitif, Spacewar! en 1962 s’impose.
- Enfin, si l’on parle du premier jeu à avoir lancé l’industrie du jeu vidéo, alors Pong en 1972 est le véritable pionnier.
L’histoire des jeux vidéo est donc marquée par plusieurs étapes clés, chacune ayant contribué à façonner l’industrie florissante que nous connaissons aujourd’hui.
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