Un service né avec l’ADSL
Lancé en 2009, à une époque où la 3G était encore loin de couvrir l’ensemble du territoire, FreeWifi reposait sur un principe simple : chaque Freebox diffusait un signal Wi-Fi ouvert à tous les abonnés Free, en parallèle de sa propre connexion privée.
Ce réseau, basé sur la mutualisation des connexions domestiques, a permis à de nombreux utilisateurs de profiter d’un accès Internet sans puiser dans leur forfait mobile. À une époque où les datas mobiles étaient chères et limitées, ce service était vu comme une véritable bouée de secours, notamment en déplacement.
Grâce à des millions de Freebox réparties partout en France, FreeWifi avait réussi à constituer l’un des plus vastes réseaux Wi-Fi communautaires en Europe. Cette solution, innovante et économique, se connectait facilement grâce aux identifiants Freebox des abonnés.
“Grâce à plusieurs millions de hotspots WiFi Free, ce réseau communautaire offre un accès Internet nomade illimité et automatique en France métropolitaine.” – Free, 2010
Pourquoi FreeWifi est devenu obsolète
Avec la montée en puissance de la 4G puis de la 5G, et l’arrivée des forfaits mobiles illimités, l’utilité de FreeWifi a considérablement diminué. L’opérateur explique dans un email envoyé à ses clients que le service est devenu « obsolète ».
Le réseau mobile couvre aujourd’hui la quasi-totalité du territoire, rendant superflu le recours à un Wi-Fi partagé dans les lieux publics. De plus, les performances de la 5G surpassent largement celles d’un hotspot FreeWifi classique, tant en vitesse qu’en stabilité.
La version sécurisée du service, FreeWifi_Secure, destinée aux abonnés Free Mobile, disparaîtra elle aussi. Grâce à la technologie EAP-SIM, cette déclinaison permettait une connexion automatique via la carte SIM du téléphone, sans saisie manuelle d’identifiants.
Elle facilitait l’accès au Wi-Fi dans les halls d’immeubles, les cafés ou même dans la rue. Mais là encore, avec la généralisation du très haut débit mobile, son intérêt s’est érodé au fil des années.
Un autre service Free sur le départ : le Femtocell
En parallèle, Free mettra également fin à la Femtocell, un petit module intégré dans certaines Freebox qui permettait d’améliorer les appels mobiles dans les zones mal couvertes. Ce dispositif est désormais remplacé par les appels Wi-Fi, une fonction présente sur la majorité des smartphones récents.
Ce tournant technologique illustre à quel point les usages ont évolué en 15 ans. Le Wi-Fi public, qui répondait à un besoin très précis dans les années 2010, n’a plus sa place dans un monde où les connexions mobiles sont rapides, fiables et illimitées.
FreeWifi, comme d’autres services d’un autre temps, laisse sa place à une connectivité 100 % mobile. Pour les nostalgiques, il restera dans les mémoires comme un outil malin, simple et solidaire, qui a accompagné les débuts du numérique nomade.
Un symbole d’une époque révolue
FreeWifi était bien plus qu’un simple service. Il représentait une philosophie de partage et d’accès libre à Internet, dans une époque où tout n’était pas encore mobile. Sa disparition, même logique, marque la fin d’une vision communautaire de la connectivité.
Free affirme aujourd’hui miser sur l’avenir, avec ses réseaux 5G performants et ses forfaits généreux. Reste que FreeWifi aura laissé une trace importante dans l’histoire de l’Internet français.
