Né le 13 mars 1952 à Dakar, Sénégal, Didier Raoult a grandi dans un contexte multiculturel marqué par l’empreinte scientifique et médicale de sa famille. Son père, médecin militaire, et sa mère, infirmière, lui ont transmis une sensibilité particulière pour les sciences de la santé. Après une enfance passée en Afrique, la famille s’installe à Marseille en 1961, une ville qui deviendra le cœur de son activité professionnelle et académique.
Bien que mauvais élève, Didier Raoult se tourne vers des études médicales sur l’insistance de son père, qui n’était prêt à financer que ce cursus. Après avoir obtenu un baccalauréat littéraire en candidat libre en 1972, il rejoint la faculté de médecine de Marseille.
- 1981 : Diplôme d’État de docteur en médecine, suivi d’une spécialisation en bactériologie-virologie clinique.
- 1982 : Certificat en diagnostic biologique parasitaire et diplôme en médecine tropicale.
- 1983-1984 : Formations aux États-Unis au Center for Disease Control (CDC), où il se spécialise en épidémiologie et contrôle des maladies infectieuses.
Didier Raoult se distingue par un double cursus en médecine et en biologie humaine, consolidant ses compétences dans des domaines interdisciplinaires.
- Doctorat d’État en biologie humaine (1985) : Sa thèse portait sur de nouveaux aspects des fièvres boutonneuses méditerranéennes, démontrant son intérêt pour les maladies infectieuses émergentes.
- Formation en pharmacologie, bactériologie et virologie, obtenant plusieurs diplômes à Montpellier et Marseille entre 1981 et 1985.
Dès 1984, Didier Raoult devient assistant des hôpitaux, avant de prendre la tête des services de bactériologie à Marseille. En 2008, il fonde l’Unité de Recherche sur les Maladies Infectieuses et Tropicales Émergentes (URMITE). Cet institut deviendra un acteur clé dans la lutte contre les maladies infectieuses.
En 2011, il crée l’IHU Méditerranée Infection, un centre dédié au diagnostic, au traitement et à la recherche sur les maladies infectieuses.
Didier Raoult a contribué à l’identification de nombreuses bactéries et virus géants, redéfinissant les frontières des sciences microbiologiques.
- Découverte du mimivirus en 2003, un virus géant qui remet en question les classifications biologiques traditionnelles.
- Description de plus de 600 nouvelles espèces bactériennes, avec plusieurs portant son patronyme, comme Rickettsia raoultii.
Avec plus de 3 500 publications scientifiques et de nombreux prix internationaux, Didier Raoult est une figure majeure de la microbiologie. Il est reconnu pour ses travaux novateurs, mais également critiqué pour ses prises de position controversées, notamment durant la pandémie de Covid-19.
- Prix Inserm (2010) pour ses contributions à la recherche sur les agents pathogènes.
- Développement de nouvelles théories sur les virus géants, qu’il considère comme un quatrième domaine du vivant.
Malgré ses accomplissements, Didier Raoult a été au centre de polémiques, notamment pour sa gestion de l’hydroxychloroquine durant la crise sanitaire. Ses travaux ont été salués par certains, mais aussi critiqués pour des manquements éthiques dans la méthodologie scientifique.
