Les débuts d’un prodige de la natation
Issu d’une famille de sportifs, Léon Marchand a hérité d’un solide bagage génétique. Son père, Xavier Marchand, était un nageur de haut niveau, médaillé d’argent aux championnats du monde de 1998 sur le 200 mètres quatre nages, tandis que sa mère, Céline Bonnet, a été onze fois championne de France dans les années 90. Très jeune, Léon s’essaie à différents sports comme le rugby et le judo avant de se tourner vers la natation, une discipline qui finira par le passionner.
À six ans, il prend sa première licence au club des Dauphins du TOEC à Toulouse. Malgré un début de carrière marqué par des doutes et un arrêt temporaire de la natation à cause du froid, il revient à l’eau à l’âge de 12 ans pour ne plus jamais quitter les bassins.
En parallèle de sa carrière sportive, Léon Marchand a su allier ses études avec ses entraînements intenses. Après avoir obtenu son baccalauréat scientifique avec mention très bien, il décide de poursuivre ses études supérieures tout en continuant sa progression dans le monde de la natation. Il s’inscrit en informatique à l’Université Toulouse III – Paul Sabatier, mais son avenir bascule lorsqu’il choisit de partir s’entraîner aux États-Unis.
C’est en 2021 qu’il rejoint l’Université d’État de l’Arizona pour intégrer l’équipe des Sun Devils, sous la houlette du célèbre entraîneur Bob Bowman, mentor de Michael Phelps. Cette décision s’avère payante, puisque Léon Marchand y trouvera un environnement propice à son épanouissement, tant académique que sportif.
Un palmarès exceptionnel
Le palmarès de Léon Marchand est impressionnant, surtout pour son jeune âge. Dès 2019, il fait parler de lui en remportant le titre de champion de France du 200 mètres papillon et en battant le record de France du 400 mètres quatre nages. Il commence à accumuler des médailles et des records, et à marquer les compétitions internationales par ses performances.
2022 est l’année de la consécration pour Léon. Lors des championnats du monde à Budapest, il remporte deux médailles d’or, sur le 400 mètres quatre nages et le 200 mètres quatre nages, ainsi qu’une médaille d’argent sur le 200 mètres papillon. Son temps de 4 min 4 s 28 centièmes sur le 400 m quatre nages établit un nouveau record d’Europe, confirmant son statut de star montante de la natation mondiale.
Les exploits de Léon Marchand aux Jeux olympiques de Paris 2024
L’été 2024 marque un tournant décisif dans la carrière de Léon Marchand. Aux Jeux olympiques de Paris, devant un public acquis à sa cause, il réalise une performance exceptionnelle en décrochant quatre médailles d’or, et en battant trois records olympiques. Il s’impose sur le 400 mètres quatre nages, le 200 mètres papillon, le 200 mètres brasse, et le 200 mètres quatre nages, devenant ainsi l’un des nageurs les plus titrés de l’histoire des Jeux.
Son exploit le plus marquant reste la double victoire, le 31 juillet 2024, où il remporte coup sur coup les finales du 200 mètres papillon et du 200 mètres brasse, avec moins de deux heures d’écart entre les deux courses. Un exploit que peu de nageurs ont osé tenter, et encore moins réussi. Son chrono de 1 min 51 s 21 centièmes sur le 200 mètres papillon et de 2 min 5 s 85 centièmes sur le 200 mètres brasse battent les records olympiques sur ces deux épreuves.
En remportant son quatrième titre olympique sur le 200 mètres quatre nages le 2 août 2024, Léon Marchand rejoint le cercle très fermé des athlètes ayant décroché autant de médailles d’or individuelles lors d’une même édition des Jeux.
Un athlète complet et inspirant
Au-delà de son incroyable talent dans l’eau, Léon Marchand est également un exemple d’humilité et de travail acharné. Sa technique de nage est souvent louée, notamment ses coulées impressionnantes qui lui permettent de distancer ses adversaires. Sa polyvalence dans plusieurs styles de nage – papillon, brasse et quatre nages – fait de lui un nageur complet et redoutable.
Son entraîneur, Bob Bowman, ne tarit pas d’éloges à son sujet, soulignant sa capacité d’adaptation et son esprit de compétition. Marchand s’entraîne avec discipline et n’hésite pas à se remettre en question pour continuer à progresser, un trait de caractère qui le rapproche des plus grands champions de l’histoire, à l’instar de Michael Phelps.
Après sa performance légendaire aux Jeux olympiques de Paris 2024, Léon Marchand n’a pas encore fini d’impressionner. Il continue de s’entraîner avec Bob Bowman et vise déjà les championnats du monde de 2025 ainsi que les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. À seulement 22 ans, il a encore de nombreuses années devant lui pour enrichir son palmarès déjà impressionnant.
