Thomas Pesquet est une figure emblématique de l’exploration spatiale moderne, reconnu pour ses missions à bord de la Station spatiale internationale (ISS), ses compétences multiples et son influence dans la vulgarisation scientifique.
Des études brillantes en ingénierie
Thomas Pesquet est né le 27 février 1978 à Rouen, en Normandie. Il grandit dans un environnement propice à l’éducation, avec un père enseignant en mathématiques et une mère institutrice. Après avoir obtenu son baccalauréat scientifique au lycée Jehan Ango de Dieppe, il intègre une classe préparatoire aux grandes écoles au lycée Pierre-Corneille de Rouen.
En 2001, il obtient son diplôme d’ingénieur en aéronautique et espace à l’ISAE-SUPAERO (Institut supérieur de l’aéronautique et de l’espace) à Toulouse. Son cursus est enrichi par une année de spécialisation dans le cadre d’un programme commun avec les universités McGill et Concordia, au Canada.
Une carrière professionnelle marquée par l’aéronautique
Après ses études, Thomas Pesquet débute sa carrière en 2002 au Centre national d’études spatiales (CNES), où il travaille sur des projets d’autonomie des missions spatiales et de conception de futurs segments terrestres. Il représente également le CNES au sein du Consultative Committee for Space Data Systems (CCSDS), un groupe international axé sur les technologies de gestion de données spatiales.
Passionné par l’aviation, il obtient sa licence de pilote de ligne (ATPL) en 2005 après une formation à l’EPAG, une école de pilotage située à Merville. Il rejoint Air France, où il vole sur des avions de la famille Airbus A320 et devient instructeur sur ce modèle. Cette expérience lui permet de cumuler plus de 2 500 heures de vol, tout en développant des compétences en leadership et en gestion de situations complexes.
Sélectionné comme astronaute à l’ESA
En 2008, l’Agence spatiale européenne (ESA) lance une campagne de recrutement pour de nouveaux spationautes. Parmi les 8 413 candidats, Thomas Pesquet est sélectionné en mai 2009, devenant ainsi le plus jeune astronaute de cette promotion. Il rejoint le Corps européen des astronautes basé à Cologne, en Allemagne, pour une formation intensive.
La formation d’astronaute inclut des compétences variées : apprentissage du russe, maîtrise des systèmes de l’ISS, entraînement en apesanteur dans des bassins spéciaux et stages de survie en milieu extrême. Thomas Pesquet s’entraîne également au pilotage du vaisseau Soyouz, indispensable pour rejoindre l’ISS.
La mission proxima
Le 17 novembre 2016, Thomas Pesquet décolle à bord du Soyouz MS-03 depuis Baïkonour, au Kazakhstan, pour une mission de 196 jours dans l’espace. Baptisée Proxima, cette mission le voit endosser le rôle d’ingénieur de vol pour les expéditions 50 et 51.
Pendant son séjour, il mène plus de 100 expériences scientifiques, notamment pour le CNES et l’ESA. Parmi celles-ci :
- Fluidics : une étude sur la dynamique des fluides en microgravité.
- MATISS : un projet de surfaces intelligentes pour prévenir la prolifération bactérienne.
- Aquapad : un outil pour tester la potabilité de l’eau.
Il réalise également deux sorties extravéhiculaires (EVA), totalisant près de 12 heures dans le vide spatial, pour des travaux de maintenance sur l’ISS.
Thomas Pesquet utilise les réseaux sociaux pour partager son expérience, publiant des milliers de photos captivantes de la Terre vue depuis l’espace. Sa pédagogie et son accessibilité créent un véritable engouement, notamment en France, où il devient une icône nationale.
La mission alpha
En juillet 2020, Thomas Pesquet est sélectionné pour une nouvelle mission, cette fois à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX. Baptisée Alpha, cette mission démarre le 23 avril 2021 et dure 199 jours.
Lors de cette mission, Thomas Pesquet devient le premier Français commandant de l’ISS, un rôle stratégique où il supervise les opérations à bord et veille à la coordination des membres d’équipage.
La mission Alpha inclut 134 expériences scientifiques, portant sur des domaines variés comme la médecine, la biotechnologie et les matériaux innovants. Il réalise également quatre nouvelles sorties extravéhiculaires, établissant un record européen avec un total de 39 heures passées en EVA.
Un ambassadeur de la science et de l’environnement
Thomas Pesquet est également très engagé dans la sensibilisation à la protection de la planète. À travers ses photographies, ses conférences et ses livres, il invite le grand public à réfléchir à l’impact des activités humaines sur l’environnement.
Il a publié plusieurs ouvrages, dont “Terre(s)”, un recueil de ses plus belles photos de l’espace, et “La Terre entre nos mains”, en partenariat avec l’ESA. Il a également participé à des documentaires comme “16 levers de soleil”, qui retrace son premier séjour à bord de l’ISS.
Thomas Pesquet collabore avec des artistes pour rendre accessible l’exploration spatiale. Il participe notamment à des projets musicaux et artistiques, jouant même du saxophone à bord de l’ISS.
Avec plus de 400 jours cumulés dans l’espace, Thomas Pesquet est l’un des astronautes européens les plus expérimentés. Il espère désormais participer aux futures missions lunaires dans le cadre du programme Artemis, visant à établir une présence humaine durable sur la Lune.
Thomas Pesquet incarne l’excellence française dans le domaine spatial, combinant expertise scientifique, pédagogie et engagement environnemental. Son parcours illustre la richesse des défis humains et technologiques liés à l’exploration spatiale.
