Combien de temps faut-il pour aller sur Mars ?

Mars, la quatrième planète du Système solaire, se trouve à une distance moyenne de 225 millions de kilomètres de la Terre. Toutefois, cette distance varie en fonction des orbites des deux planètes. Lors de certaines alignements, Mars peut être à seulement 54,6 millions de kilomètres, tandis que dans d’autres cas, la distance peut atteindre 401 millions de kilomètres.

Par Valérie Laluq
Publié le 4 février 2025

Durée estimée d’un voyage vers Mars

Le temps de trajet pour rejoindre Mars dépend de plusieurs facteurs, notamment la technologie de propulsion utilisée et la trajectoire suivie. Avec les technologies actuelles, la durée moyenne d’un voyage spatial vers la planète rouge est estimée à six à neuf mois.

Exemples de missions spatiales vers Mars :

Mariner 4 (1964) : 228 jours
Viking 1 (1975) : 304 jours
Curiosity (2011) : 254 jours
Perseverance (2020) : 203 jours

Les fenêtres de tir optimales

Les agences spatiales planifient leurs missions de manière à profiter d’une fenêtre de lancement idéale, qui s’ouvre environ tous les 26 mois. Cette période correspond à une configuration où la Terre et Mars sont alignées de façon à minimiser la distance à parcourir.

Facteurs influençant la durée du voyage :

Type de propulsion : Les vaisseaux spatiaux actuels utilisent la propulsion chimique, mais des technologies avancées, comme la propulsion ionique ou nucléaire, pourraient réduire le temps de trajet.
Vitesse du vaisseau : Une vitesse moyenne de 24 000 km/h est nécessaire pour atteindre Mars en six mois.
Trajectoire empruntée : Les missions spatiales suivent une orbite hôhmannienne, qui permet d’optimiser la consommation de carburant.

Vers des voyages plus rapides

Des technologies innovantes sont actuellement à l’étude pour réduire significativement la durée des missions martiennes :

Propulsion à plasma : pourrait diviser le temps de trajet par deux
Voiles solaires : utiliseraient la pression de la lumière du Soleil pour accélérer progressivement
Propulsion nucléaire thermique : permettrait de rejoindre Mars en moins de trois mois

Se rendre sur Mars ne se résume pas à un simple voyage spatial. Plusieurs obstacles doivent être surmontés :

Exposition aux radiations cosmiques : Le voyage expose les astronautes à des doses de radiations bien supérieures à celles de la Station spatiale internationale.
Effets de l’impesanteur prolongée : Passer plusieurs mois en apesanteur affaiblit les muscles et les os.
Aterrissage sur Mars : L’atmosphère martienne est trop fine pour freiner efficacement une capsule spatiale, ce qui complique l’atterrissage.

La préparation des futures missions habitées

Les agences spatiales comme la NASA et SpaceX prévoient des missions habitées vers Mars dans les années à venir. Les projets incluent :

Artemis : programme spatial préparant l’exploration lunaire et martienne
Starship de SpaceX : un vaisseau réutilisable conçu pour transporter des astronautes vers Mars
Projet Mars Direct : une stratégie visant à envoyer une mission habitée avec un retour planifié sur Terre

Le voyage vers Mars représente un défi technologique et humain majeur, mais les avancées scientifiques actuelles pourraient permettre de réduire le temps de trajet et assurer la viabilité des missions.