Un ballet sous-marin à plus de 1200 mètres de profondeur
Repérée dans la région des monts sous-marins Caroline, cette pieuvre Dumbo évolue à plus de 1 200 mètres sous la surface, là où la lumière ne pénètre plus. Les chercheurs de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences ont observé un individu d’environ 20 centimètres, au corps translucide rouge orangé, nageant avec une grâce étonnante grâce à ses nageoires latérales en forme d’oreilles.
Inspirée des Feitian, divinités célestes peintes sur les fresques de Dunhuang, la pieuvre a été baptisée Grimpoteuthis feitiana. Son nom rend hommage à la beauté aérienne de ses mouvements, évoquant une danse suspendue dans l’espace liquide des abysses.
Des caractéristiques hors du commun
La Grimpoteuthis feitiana appartient à un groupe bien particulier d’octopodes appelés cirrates. Contrairement aux pieuvres classiques, ces espèces ne possèdent pas de poche d’encre et arborent des cirres – sortes de cils fins – entre leurs ventouses. Leur corps est mou, gélatineux, et leurs tentacules sont reliés entre eux par une membrane, formant un parapluie vivant.
Les nageoires en forme d’oreilles permettent à la pieuvre Dumbo de se déplacer de façon très fluide, presque aérienne. Ce mode de locomotion consomme peu d’énergie, ce qui est vital dans un environnement aussi extrême. Pour se défendre ou fuir, elle peut se propulser en éjectant de l’eau par un entonnoir situé sous son manteau, une technique proche de celle des méduses.
Une vie dans l’obscurité glaciale
La zone où évolue Grimpoteuthis feitiana est appelée zone bathypélagique, aussi surnommée “zone de minuit”. À ces profondeurs, la température dépasse rarement 4°C et la pression y est colossale. Pourtant, cette pieuvre s’y adapte parfaitement grâce à des mécanismes biologiques sophistiqués comme un ralentissement du métabolisme et une optimisation de son système mitochondrial.
“Ces pieuvres ont évolué pour minimiser leurs mouvements et ainsi conserver de l’énergie dans un environnement où la nourriture est rare”, expliquent les chercheurs dans la revue scientifique Organisms Diversity & Evolution.
Une rareté fascinante
Bien que la famille des Grimpoteuthis compte déjà plusieurs espèces répertoriées dans le monde, chaque nouvelle découverte est exceptionnelle car ces animaux vivent dans des zones extrêmement inaccessibles. La Grimpoteuthis feitiana n’a été observée qu’une seule fois pour le moment, lors d’une mission menée à l’aide du robot sous-marin téléguidé “Faxian”.
Sa découverte renforce l’idée que les abysses cachent encore de nombreuses espèces inconnues, peut-être aussi spectaculaires que celle-ci. Le mystère de la faune des grands fonds reste l’un des derniers territoires vierges pour la science.
Comportement et alimentation
Cette pieuvre chasse de petits animaux benthiques : vers, crustacés ou bivalves. Elle se déplace lentement au-dessus du sol océanique, détectant ses proies grâce à ses tentacules et les attrapant en les enveloppant dans sa membrane. Sa technique de chasse repose sur la précision et la discrétion.
Contrairement à la majorité des pieuvres, Grimpoteuthis ne pond pas en masse. La femelle produit en continu des œufs, souvent un par un, et les attache à des supports solides comme des coraux ou des roches. Une fois les œufs déposés, elle n’assure aucune protection aux petits, qui naissent autonomes.
Une pieuvre encore peu menacée
Vivant dans des zones profondes et peu explorées, la pieuvre Dumbo est à l’abri de l’activité humaine directe. Néanmoins, les experts restent prudents, car les menaces indirectes comme le réchauffement des océans ou l’exploitation minière en eaux profondes pourraient un jour mettre ces créatures en danger.
Des individus du genre Grimpoteuthis ont été repérés au large de la Californie, des Philippines, de la Nouvelle-Zélande ou encore dans le Golfe de Guinée. Certains spécimens ont même été observés à plus de 7 000 mètres de profondeur, un record pour les céphalopodes. La Grimpoteuthis feitiana s’ajoute donc à une liste d’espèces dont l’étude ne fait que commencer.
Tableau récapitulatif des caractéristiques de Grimpoteuthis feitiana
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom scientifique | Grimpoteuthis feitiana |
| Famille | Grimpoteuthididae |
| Découverte | 2025 – Monts sous-marins Caroline, océan Pacifique |
| Profondeur d’observation | Environ 1240 mètres |
| Couleur | Orange-rouge translucide |
| Taille | 20 centimètres |
| Particularités | Nageoires latérales, membrane parapluie, pas de poche d’encre |
| Régime alimentaire | Vers, crustacés, petits mollusques |
| Nom inspiré par | Les divinités célestes Feitian de l’art mural chinois |
