Un contexte judiciaire explosif
Si Perplexity s’intéresse autant à Chrome, c’est parce que Google est actuellement dans la ligne de mire de la justice américaine. Accusé d’abus de position dominante, le géant californien pourrait être contraint de se séparer de son navigateur. La principale critique porte sur le fait que Chrome impose Google comme moteur de recherche par défaut, ce qui fausserait la concurrence.
Dans ce climat tendu, Perplexity a envoyé une lettre d’intention à Google, affirmant vouloir devenir « les meilleurs gardiens pour Chrome ». L’entreprise promet notamment de ne pas changer le moteur par défaut et de maintenir un développement ouvert grâce au projet Chromium.
Qui est Perplexity et pourquoi viser Chrome ?
Créée en 2022 par d’anciens employés de Google AI, Perplexity s’est rapidement imposée comme un acteur majeur de la recherche web assistée par IA. Son outil Comet combine un moteur de recherche et un agent conversationnel, intégrant plusieurs modèles de langage, dont ceux d’OpenAI et de Meta.
Avec plus de 20 millions d’utilisateurs mensuels et des investisseurs prestigieux comme SoftBank, Nvidia ou Jeff Bezos, la start-up a multiplié les coups d’éclat. En mars, elle avait déjà tenté un rachat de TikTok aux États-Unis. Acquérir Chrome lui permettrait d’accéder immédiatement à une base d’utilisateurs massive et d’augmenter sa visibilité dans la bataille des navigateurs web.
Un pari financier audacieux
Proposer 34 milliards de dollars pour un navigateur alors que l’entreprise est valorisée à environ 20 milliards peut sembler risqué. Mais Perplexity assure avoir l’appui de plusieurs grands fonds d’investissement prêts à financer l’intégralité de la transaction.
« Cette offre répond aux exigences du droit de la concurrence, dans l’intérêt du public, en confiant le navigateur à un opérateur indépendant et compétent », explique la direction de Perplexity.
Pour certains analystes, cette somme reste inférieure à la valeur réelle de Chrome, estimée entre 50 et 100 milliards de dollars. Cela laisse la porte ouverte à une éventuelle guerre des enchères avec d’autres acteurs comme OpenAI ou des fonds d’investissement.
Chrome, un géant difficile à détacher de Google
Avec plus de 60 % de parts de marché mondiales, Chrome reste le leader incontesté des navigateurs. Mais l’intégrer dans un autre écosystème que celui de Google ne serait pas simple. Le navigateur est profondément lié aux services du géant américain, de la synchronisation des comptes à l’intégration poussée avec Gmail ou YouTube.
Perplexity assure vouloir préserver l’expérience actuelle tout en ajoutant des fonctionnalités dopées à l’IA. L’entreprise promet aussi d’investir plusieurs milliards pour améliorer la sécurité et la rapidité de navigation.
Stratégie réelle ou coup de communication ?
Cette annonce pourrait être une manœuvre pour attirer l’attention autant qu’une réelle volonté d’achat. En s’invitant dans le débat autour du futur de Chrome, Perplexity se positionne face aux géants de la tech et renforce son image de challenger audacieux.
Certains experts estiment qu’il s’agit d’un mouvement stratégique : contrôler un navigateur populaire signifie aussi contrôler un point d’entrée vers le web, et donc influencer la manière dont l’information est hiérarchisée et affichée. D’autres pensent que c’est un pari risqué qui pourrait détourner Perplexity de son cœur de métier.
Quelles conséquences pour les internautes ?
Si l’offre de Perplexity aboutit, les utilisateurs pourraient voir apparaître de nouvelles fonctionnalités intégrant l’IA de manière plus poussée, comme des résumés automatiques de pages ou une recherche contextuelle améliorée. Cependant, beaucoup se demandent si le navigateur resterait gratuit, ou si de nouveaux modèles économiques, comme des abonnements premium, pourraient être mis en place.
Pour Google, une vente représenterait une perte stratégique immense. Chrome n’est pas seulement un navigateur : c’est une porte d’entrée vers ses services et un outil majeur pour la collecte de données publicitaires.
La bataille pour l’avenir de la navigation web
Que l’offre de Perplexity soit acceptée ou non, elle marque une nouvelle étape dans la compétition mondiale autour des navigateurs. L’intégration de l’IA dans la navigation web devient un enjeu central, et des entreprises comme Perplexity, OpenAI ou même Apple pourraient redéfinir la manière dont nous utilisons Internet.
Pour l’instant, Google reste discret, attendant la décision de la justice américaine. Mais une chose est sûre : le futur de Chrome est désormais au cœur d’une bataille qui pourrait changer le visage du web pour les années à venir.
