Alors que de nombreux New-Yorkais profitaient d’une soirée douce au bord de l’East River, le voilier s’est approché dangereusement du pont, voiles déployées et lumières allumées. Le choc a été inévitable. Les trois mâts du navire, dont l’un mesurait près de 48 mètres de haut, n’ont pas pu passer sous la structure du pont.
« On a entendu un bruit sourd, puis des cris, et on a vu des morceaux du mât tomber », raconte Nick Corso, un habitant de Brooklyn de 23 ans. Il était sur le quai, prêt à prendre une photo, quand il a compris qu’un drame se produisait.
Un navire prestigieux en difficulté
Le Cuauhtémoc, un voilier emblématique construit en 1982, est utilisé par la marine mexicaine pour former ses cadets. Il avait accosté à New York depuis le 13 mai dans le cadre des célébrations du 250ᵉ anniversaire des États-Unis. Samedi soir, alors qu’il quittait le port, une panne de propulsion a plongé le navire dans une situation incontrôlable.
Selon les premières déclarations du chef des opérations spéciales de la police new-yorkaise, le capitaine a tenté de manœuvrer, mais sans puissance, le voilier s’est dirigé droit vers la culée du pont côté Brooklyn.
Les témoignages des passagers et des témoins au sol décrivent un moment de panique totale. « On a vu un homme à l’arrière faire signe de s’éloigner de la passerelle, tout le monde criait », se souvient Nick. Malgré l’impact, personne n’est tombé à l’eau, ce qui a évité le déclenchement d’une opération de sauvetage en mer.
Bilan humain et réaction des autorités
Parmi les 277 membres d’équipage présents à bord du Cuauhtémoc, 19 ont été blessés, dont quatre grièvement. Deux d’entre eux ont succombé à leurs blessures après leur transfert vers des hôpitaux de la ville.
Aucune victime n’a été recensée parmi les passants, bien que plusieurs d’entre eux aient été très proches du lieu de la collision. Les services d’urgence new-yorkais ont rapidement évacué les blessés et sécurisé la zone.
Le pont de Brooklyn, qui relie les arrondissements de Manhattan et Brooklyn, a été fermé à la circulation pendant environ 40 minutes après le choc, avant d’être rouvert. Des sirènes retentissaient encore à proximité une heure après l’accident.
Un symbole de paix devenu drame
Le navire mexicain, reconnaissable à son immense drapeau tricolore, participe depuis des décennies à des événements diplomatiques et maritimes à travers le monde. Présent à New York pour l’événement Sail4th, il proposait des visites guidées au public et représentait un signe d’amitié entre les peuples.
L’accident jette une ombre sur cette mission symbolique. Des vidéos largement partagées sur les réseaux montrent le navire s’élancer vers le pont, les passants criant pour alerter l’équipage.
Une enquête officielle a été ouverte pour déterminer l’origine exacte de la panne ayant entraîné la collision. Les autorités américaines et mexicaines collaborent pour analyser les causes techniques et humaines.
Le navire devrait rester amarré à New York le temps de l’enquête. Les autorités maritimes évoquent déjà la possibilité de dommages importants au niveau du mât principal et de la coque.
