Le thorium : une alternative prometteuse
Le thorium est un métal argenté naturellement présent dans le sol. Contrairement à l’uranium, il possède plusieurs avantages majeurs :
- Il produit jusqu’à 200 fois plus d’énergie que l’uranium.
- Il génère moins de déchets radioactifs.
- Son usage en réacteur à sels fondus le rend plus sûr, car il ne peut pas entraîner de fusions catastrophiques comme celles de Tchernobyl ou Fukushima.
Une découverte majeure en Mongolie-intérieure
Le site en question se situe dans le complexe minier de Bayan Obo, en Mongolie-Intérieure. Cette région est déjà connue pour ses ressources en terres rares, essentielles aux nouvelles technologies.
D’après une étude déclassifiée, les gisements de thorium à Bayan Obo pourraient contenir jusqu’à un million de tonnes de ce métal. Une quantité suffisante pour assurer une autonomie énergétique quasi infinie à la Chine.
Si le thorium présente un potentiel immense, il reste des défis à surmonter avant de pouvoir l’exploiter à grande échelle :
- Extraction difficile : nécessite l’utilisation de grandes quantités d’acide et d’énergie.
- Coûts élevés : le développement des réacteurs adaptés demande des investissements massifs.
- Déchets radioactifs : bien que moins dangereux que ceux de l’uranium, ils doivent être rigoureusement gérés.
Le thorium pourrait jouer un rôle crucial dans la transition énergétique mondiale. Ses avantages en termes de sécurité, durabilité et réduction des déchets en font une alternative sérieuse aux combustibles fossiles et à l’uranium.
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