Une zone vitale en danger : la zone photique
Ce que l’on appelle la zone photique, c’est la couche supérieure de l’océan qui reçoit suffisamment de lumière pour permettre la photosynthèse. Elle s’étend en moyenne jusqu’à 200 mètres de profondeur et héberge environ 90 % de la vie marine.
Mais depuis 2003, les chercheurs ont observé une tendance inquiétante : cette zone lumineuse se réduit. Dans plus de 9 % des mers du globe, sa profondeur a chuté de plus de 50 mètres, et dans certains cas, de plus de 100 mètres.
Avec moins de lumière, de nombreux organismes marins sont perturbés dans leurs cycles de vie. La reproduction, l’alimentation et les migrations dépendent tous de la lumière. Plus elle est rare, plus les espèces doivent se rapprocher de la surface, augmentant ainsi la concurrence pour les ressources.
Ce phénomène pourrait déséquilibrer les chaînes alimentaires, impacter la pêche mondiale et compromettre la capacité des océans à absorber le carbone. Des zones autrefois favorables à la vie deviennent progressivement hostiles.
Quelles sont les causes de cet assombrissement ?
Plusieurs facteurs expliquent cette perte de luminosité. Dans les zones côtières, on observe un apport accru de sédiments et de matière organique, causé par le ruissellement agricole, la déforestation et l’augmentation des précipitations. Cela agit comme un filtre et bloque la lumière.
Mais l’assombrissement ne se limite pas aux littoraux. Les océans profonds sont eux aussi touchés, ce qui indique des causes plus globales. Les scientifiques évoquent notamment le réchauffement des eaux de surface, les changements dans la circulation des courants et les modifications dans la prolifération des algues.
Lorsque certaines espèces d’algues se multiplient anormalement, elles modifient la quantité et la qualité de la lumière disponible. Cette prolifération, parfois liée à la température de l’eau ou à la pollution, contribue à l’assombrissement de l’eau et à la baisse de productivité des écosystèmes sous-marins.
Un problème pour la planète entière
Réduire la lumière disponible dans l’océan n’affecte pas seulement les poissons ou les coraux. Cela touche aussi la quantité d’oxygène produite, la régulation du climat et la capacité des océans à stocker du CO₂. Les zones photiques jouent un rôle fondamental dans l’équilibre global de la Terre.
Thomas Davies, chercheur en conservation marine, précise que :
Nous dépendons tous de l’océan, que ce soit pour l’oxygène que nous respirons, les aliments que nous consommons ou la lutte contre le changement climatique.
Malgré les données satellites et les modèles mathématiques, les scientifiques ne connaissent pas encore l’ensemble des mécanismes à l’origine de ce changement. Ce qui est certain, c’est que le phénomène s’accélère et pourrait provoquer une perte d’habitats marins parmi les plus importantes jamais enregistrées.
Un signal pour agir
Ce changement de couleur de l’océan, loin d’être esthétique, doit être compris comme un message d’alerte. Il illustre les effets en cascade du changement climatique et de l’activité humaine. Agir sur la pollution, mieux gérer les ressources halieutiques et limiter les émissions de gaz à effet de serre sont des leviers incontournables pour limiter les dégâts à venir.
